Biblio-cycles d'Hervé Le Cahain et Jean-Yves Mounier

Henri Desgrange

Auteur : Noël Truyers

Extraits de la présentation de Noël Truyers
[…] Henri Desgrange était issu d'un milieu aisé. Au terme de ses études, il s'était lancé dans la carrière de clerc de notaire. Mais son cœur battait déjà au rythme des courses, où il ne trouvait sa pleine raison de vivre qu'en ahanant sous l'effort, les muscles tétanisés par la douleur. A cette époque préhistorique du sport cycliste, il fallait avoir du sang d'aventurier dans les veines pour choisir cette voie. Mais Desgrange faisait partie de cette race d'exception. Au point que son intérêt pour le vélo tourna bien vite à la passion dévorante. En tant que compétiteur, le Français fut d'ailleurs plutôt performant. Spécialiste de l'effort de longue haleine, il avait le don de dépasser ses propres limites pour relever des paris insensés. En 1893, il établit ainsi ce qui devait devenir le tout premier record du monde de l'heure de l'Histoire. Il en fit de même sur 50 km,100 km et 100 miles avant d'éditer un ouvrage de référence pour tous les coureurs de sa génération : La tête et les jambes.
Car en marge de ses capacités athlétiques, Desgrange était également un intellectuel débordant de créativité, de ténacité et d'ambition, animé d'un sens commercial exceptionnel. Des qualités qu'il exploita en tant que directeur de divers vélodromes, mais surtout comme grand patron du journal L'Auto, l'un des principaux quotidiens sportifs français de l'époque, qu'il dirigea en compagnie de Victor Goddet, le père de Jacques, futur grand argentier du Tour. Dans ses nouvelles prérogatives, Desgrange avait rapidement cerné la nécessité de créer un vaste support publicitaire pour L'Auto. Et il avait été convaincu par son bras droit, Géo Lefèvre, que l'initiative d'un Tour de France cycliste constituerait une formidable impulsion dans les ventes du journal. […]

1999 – 48 pages – Éditions de Eecloonaar, Collection Cycloscoop n° 9

Merci à Alain Bouchet qui a établi cette fiche.

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